O conceito tradicional de uma alta temporada previsível no transporte marítimo está se tornando cada vez mais obsoleto, à medida que os fluxos do comércio global migram para padrões de demanda mais voláteis e irregulares. Segundo a Rhenus, o mercado já não é mais definido por um único pico sazonal, mas por múltiplas ondas de demanda sobrepostas que estão redefinindo a dinâmica de capacidade e as tarifas de frete.

Essa mudança estrutural já é evidente nas principais rotas comerciais. A utilização de navios das rotas entre a Ásia e a Europa, América do Norte e Oceania está atualmente em níveis muito elevados, já que a demanda vem sendo antecipada em diferentes momentos ao longo do ano. Como resultado, a disponibilidade de espaço está diminuindo e as tarifas de frete estão aumentando. Dados do Shanghai Container Freight Index apontam aumentos de aproximadamente 81% na rota Ásia–Norte da Europa e 133% na rota Ásia–Costa Oeste dos EUA entre a semana 1 e a semana 24.

Em vez de seguir um padrão sazonal claro, os volumes estão sendo impulsionados por uma combinação de fatores. As atividades de reabastecimento, as reservas antecipadas diante de possíveis aumentos de custos e os grandes ciclos do varejo — incluindo o Amazon Prime Day e outras campanhas de meio de ano — estão levando as empresas a antecipar e distribuir seus embarques com maior frequência ao longo do ano. Isso está gerando fluxos de demanda mais fragmentados e menos previsíveis.

Ao mesmo tempo, as contínuas disrupções e incertezas no Oriente Médio continuam a remodelar as condições de oferta. O desvio de navios pelo Cabo da Boa Esperança está aumentando os tempos de trânsito, reduzindo, na prática, a capacidade disponível em circulação ao manter as embarcações ocupadas por períodos mais longos. Em combinação com os já elevados níveis de utilização, isso limita a flexibilidade do sistema e amplia a volatilidade das tarifas.

“A ideia de uma ‘alta temporada’ está se tornando obsoleta”, afirmou Renee Toh, Vice-Presidente Global de Frete Marítimo do Grupo Rhenus. “Em vez de um único pico previsível, estamos observando a demanda oscilar em múltiplas ondas ao longo do ano. Os volumes são menos consistentes, mais reativos e cada vez mais influenciados por fatores externos — desde disrupções até expectativas de custos e ciclos do varejo. Falar em uma ‘alta temporada antecipada’ simplifica em excesso o que, na realidade, é uma mudança estrutural na forma como o comércio global opera.”

Nesse cenário, até mesmo aumentos de demanda de curto prazo podem rapidamente se traduzir em movimentos mais bruscos nas tarifas, já que o mercado dispõe de menos capacidade de reserva para absorver variações.

Para a Rhenus, esses desenvolvimentos evidenciam uma mudança fundamental na forma como as cadeias de suprimentos devem ser gerenciadas. O foco está deixando de ser o planejamento baseado em ciclos sazonais fixos e passando a uma adaptação contínua aos sinais mutáveis do mercado. Isso inclui garantir capacidade com maior antecedência, otimizar o uso de contêineres, diversificar opções de transporte e fortalecer a visibilidade ao longo de toda a cadeia logística.

“A ideia de que as cadeias de suprimento voltaram a um ritmo estável já não corresponde à realidade”, acrescentou Toh. “As empresas precisam operar em um estado constante de ajuste, no qual flexibilidade e informação em tempo real são essenciais para antecipar mudanças na demanda e disrupções.”