Um estudo realizado pela A.P. Moller - Maersk e Lloyds Register confirmam que as melhores oportunidades para descarbonizar o transporte marítimo estão em encontrar novas fontes de energia sustentáveis. Com base em projeções de mercado, os combustíveis mais bem posicionados para pesquisa e desenvolvimento de combustíveis líquidos nulos para remessa são álcool, biometano e amônia. 

A eficiência energética tem sido e ainda é uma ferramenta importante para a Maersk reduzir as emissões de CO2. As medidas de eficiência posicionaram a Maersk 10% acima da média da indústria, mas chegar ao zero requer uma mudança total na maneira como os navios de profundidade são impulsionados. O setor de transporte marítimo precisa introduzir combustíveis de propulsão neutros em carbono e novas tecnologias.

"O principal desafio não é no mar, mas em terra", explica Søren Toft, diretor de operações da Maersk. “As mudanças tecnológicas no interior dos navios são pequenas quando comparadas às enormes soluções inovadoras e transformação de combustível que devem ser encontradas para produzir e distribuir fontes de energia sustentáveis em escala global. Precisamos ter uma embarcação neutra em carbono comercialmente viável em serviço daqui a 11 anos.”

Esses três caminhos de combustível têm projeções de custos relativamente semelhantes, mas diferentes desafios e oportunidades. “É muito cedo para descartar tudo completamente, mas estamos confiantes de que esses três são os lugares certos para começar. Consequentemente, gastaremos 80% de nosso foco nessa hipótese de trabalho e manteremos os 20% restantes para procurar outras opções”, destaca Toft.

“A próxima década exige colaboração da indústria, já que o transporte marítimo considera suas opções de descarbonização e análise de potenciais combustíveis como álcool, biometano e amônia”, afirma Alastair Marsh, CEO da LR. "Este exercício de modelagem conjunto entre o Lloyd's Register e a Maersk indica que os armadores devem investir em flexibilidade de combustível e também está claro que essa mudança apresenta mais despesas operacionais que desafiam as despesas de capital".

Os álcoois (etanol e metanol) não são um líquido altamente tóxico com várias vias de produção possíveis - diretamente da biomassa ou via hidrogênio renovável combinado com o carbono da biomassa ou da captura de carbono. As soluções existentes para lidar com o baixo ponto de inflamação e para queima de álcoois são bem comprovadas. Etanol e metanol são totalmente misturáveis nos tanques de combustível do navio, criando flexibilidade de abastecimento.

No entanto, a transição da indústria para soluções à base de álcool ainda não foi definida. O biometano, por outro lado, tem uma potencial transição suave, considerando a tecnologia e a infraestrutura existentes. O desafio, no entanto, é o "deslizamento de metano" - a emissão de metano não queimado ao longo de toda a cadeia de suprimentos.

A amônia é verdadeiramente livre de carbono e pode ser produzida a partir de eletricidade renovável. A taxa de conversão de energia deste sistema é maior que a de sistemas baseados em biomateriais, mas o caminho da produção não pode explorar fontes de energia em potencial, como por exemplo, biomassa de resíduos. O principal desafio da amônia é que ela é altamente tóxica e até pequenos acidentes podem criar grandes riscos para a tripulação e ao meio ambiente. A transição das aplicações atuais para as futuras é um enorme desafio para a amônia.

Segundo a Maersk e Lloyds Register, é improvável que baterias e células de combustível tenham um papel imediato na propulsão de embarcações de alto mar comercialmente viáveis e neutras em carbono. O transporte marítimo é responsável por 2-3% das emissões globais de gases de efeito estufa (GEE), portanto, o setor tem um potencial significativo para ajudar a criar uma economia neutra em carbono até 2050. A Maersk está determinada a fazer sua parte, liderando o desenvolvimento e o dimensionamento de soluções futuras.